〈『日本養殖新聞』2022年12月15日号寄稿〉
愛知県内にウナギの伝説があった。愛知は、ウナギの生産と消費が盛んで、食文化が栄えている。また、県内には「鰻」の付く地名が多い。愛知とウナギには、深いつながりがある。
だから、神の使いであるウナギに導かれた侍が、村人に悪さをする妖鬼を退治したという、岐阜県郡上市の粥川（かゆかわ）に伝わるようなウナギにまつわる昔話が、県内のどこかに眠っているのではないか。そのような期待を抱いて、探し続けていた。
きっかけは、自分の机の上に積んであった本のうちの一冊、松井魁著『うなぎの本』（丸ノ内出版、1971年）である。ページをめくっていたら、「鰻と伝説」の章に「愛知県宝飯郡長沢村の泉竜院の鰻塚」とあり、当地に伝わる話が書いてあるではないか。その話を要約すると、以下のようになる。
昔、長沢の西のはずれに沼があった。この沼に、大うなぎの化け物が棲みつき、地域の人を悩ませていた。この地に立ち寄った坂上田村麻呂が、この化け物を退治したが、その後、沼の水をくんだ者が次々と疫病にかかってしまった。人々はたたりだと恐れ、祠を建てその霊をなぐさめた。この祠が、今の赤石神社だという（参考：『広報とよかわ』No.1671、2014年１月１日、豊川市役所）。
伝説の舞台は、愛知の東南部に位置する豊川市長沢町である。かつての長沢村で、その後に近隣の町村と合併して音羽町（おとわちょう）になり、2008年に豊川市に編入した。音羽川流域の山間地で、谷あいに民家が続く、稲作を主とする閑静なところである。
「名鉄名古屋駅」から約１時間乗車し、長沢町の中心部にある「名電長沢駅」で降りる。そこから太い束となって町をつらぬく東名高速道路、名鉄名古屋本線、国道一号のそばを沿う旧東海道を北西に進む。１キロくらい歩くと、田畑が広がる「日焼（ひやけ）」という地区に入り、丘陵に赤石神社が建っている。
境内にある由緒書によると、創立は「延暦年間諏訪大明神ノ分霊を勧請スル」と書いてある。延暦年間は782年から806年までの期間で、今から1200年以上前になる。
社殿は、元は町の北端の「西千束（にしせんぞく）」という地区にあったが、永仁年間（1293-99年）にこの地を治めた番場太郎致由が、登屋ケ根城（とやがねじょう）を築くにあたりこの土地を寄進。城の守護神として社殿を造営し、遷座（せんざ）したという。
『音羽町史（資料編三）近代』（2002年）によると、殺された巨大なウナギは沼のほとりに埋められ、塚が築かれたという。それが「鰻塚」で、西千束にあると書かれている。さらに、同書や『愛知県中世城館跡調査報告Ⅲ（東三河地区）』（県教育委員会）には、西千束に「鰻塚城」があったという驚くべき記述もある。
今回、西千束のあたりも歩いてみたが、人気のない山林が広がるばかりで、鰻塚や鰻塚城についての手掛かりは何も得られなかった。多くの謎を秘めている長沢町のウナギ伝説。今後さらに詳しく調べてみたい。
